Argentijnse economie in een notendop
Argentijnse economie
In tegenstelling tot conventionele economische wijsheid,rijke landen blijven meestal rijk en arme landen blijven meestal arm.De uitzonderingen zijn meestal die ‘economische wonderen’, zoals Japan, die zich van de armen tot de economische elite hebben verheven.
De economische geschiedenis van Argentinië staat op zijn kopin schril contrast met dat patroon.Aan het begin van de 20e eeuw was Argentinië een van de rijkste landen ter wereld, met een hoger inkomen per hoofd van de bevolking dan dat van Frankrijk of Duitsland.En hoewel Argentinië nog steeds profiteert van veel van de vruchten van rijkdom, zoals een hoogopgeleide bevolking en een moderne infrastructuur, was het inkomen per hoofd in 1987 gedaald tot een schamele 43% van het gemiddelde in de rijke wereld. In de nasleep van de economische ineenstorting van 2001-2002 viel meer dan de helft van de bevolking onder de armoedegrens en werd meer dan een kwart geclassificeerd als behoeftig.
Roots of Wealth
Van 1880 tot 1914 beleefde Argentinië een enorme bevolkingsgroei toen Europese immigranten op zoek waren naar land om zich te vestigen en productief te worden.Velen kwamen terecht in de vruchtbare pampa-regio rond Buenos Aires, en met behulp van door de Britten aangelegde spoorverbindingen kwam er al snel een exporteconomie op gang.Bovenop een al levendige wol- en huidenindustrie, exporteerden Argentijnen al snel maïs, tarwe en meel naar hongerig geïndustrialiseerde Europese steden.Maar het echte geld zat in de vleesexport, mogelijk gemaakt door de uitvinding van het koelschip in 1876;Argentinië staat sindsdien bekend om zijn rundvlees.
De lange achteruitgang
Terwijl Argentinië rijk werd, maakte Buenos Aires de overgang van slaperig achterland naardoor en door moderne stad – “Het Parijs van het Zuiden” – die Latijns-Amerika stoutmoedig de nieuwe eeuw in leidt.Helaas kon de 20e eeuw niet voldoen aan de hoge verwachtingen van welk Latijns-Amerikaans land dan ook, en zeker niet van Argentinië.
De problemen begonnen met de grote depressie van de jaren dertig, dieuit een neerwaartse spiraal naar economische en politieke instabiliteit die zestig jaar aanhield.Een militaire staatsgreep in 1930 was de eerste van vele, en de burgerregeringen die af en toe ontstonden, waren nauwelijks competenter dan de militaire junta’s.
De regering van Juan Domingo Peron (1946-1955)heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de Argentijnse economie, waardoor deze minder openstaat voor buitenlandse handel, belangrijke industrieën worden genationaliseerd en de voordelen van werknemers aanzienlijk worden uitgebreid.Hoewel Peron enigszins in staat was om de grove ongelijkheid die het land doordrenkte te herstellen, liet hij ook een erfenis na van staatscontrole van de economie, het verstikken van particulier ondernemerschap en het creëren van een omgeving die rijp was voor corruptie.
Inin de jaren na Peron vertrouwden regeringen steeds meer op tekortuitgaven om sociale problemen glad te strijken.Om het verschil tussen uitgaven en belastinginkomsten te dekken, drukten ze gewoon meer geld, waardoor inflatie ontstond.In de jaren tachtig was de inflatie uit de hand gelopen;in 1989 bedroeg het inflatiepercentage meer dan 5000 procent.
De hoogconjunctuur van de jaren 90
Doet Domingo Cavallo binnen, die inviel als Carlos Menem’sminister van economie in 1991. De hoeksteen van Cavallo’s economisch herstelplan was het beteugelen van de inflatie met iets dat convertibiliteit wordt genoemd, een wettelijke garantie dat Argentijnse peso’s konden worden ingewisseld voor Amerikaanse dollars in een verhouding van 1 op 1. Inflatie werd getemd en investeerdershet vertrouwen steeg enorm toen Cavallo de economie gestaag openstelde voor buitenlandse handel en kapitaal.In overeenstemming met de vrije marktwoede van de jaren 1990 werden de inefficiëntere staatsbedrijven verkocht, soms voor spotprijzen aan vrienden van Menem.
Toch kreeg Argentinië duidelijk vooruitgangrijker.Het bruto binnenlands product groeide snel van 1991 tot 1998, met uitzondering van 1995, toen de financiële crisis in Mexico Latijns-Amerika op zijn grondvesten deed schudden.Veel van de nieuwe rijkdom kwam terecht bij de elites van het land, maar ook de armen en de middenklasse werden beter af.Het Argentijnse debacle begon op het Argentijnse wonder te lijken;Carlos Menem werd een internationale beroemdheid en Argentinië een uithangbord voor liberale economie.
De crisis van 2001-2002
Ironisch genoeg, Argentinië’De flagrante minachting voor een fundamenteel principe van de ‘neoliberale’ economie bleek een doorslaggevende factor te zijn in haar ondergang.Terwijl de hausse in de jaren 90 voortduurde en de belastinginkomsten van de overheid enorm toenamen, zou fiscale discipline voorstellen om een ”regenachtig dag”-fonds opzij te zetten voor het geval van een recessie – omdat recessies onvermijdelijk zijn in elke economie.In plaats daarvan werd het geld uitgegeven en werden nieuwe schulden opgebouwd, zelfs in de goede jaren.Toen de economie in 1999 in het slop raakte, bevond de regering zich in een uiterst moeilijke situatie;het had snel geld nodig en had al aanzienlijke schulden.
Gelukkig voor Menem was zijn ambtstermijn voorbij en moest de nieuwe president, Fernando de la Rúa, in 2000 de boel oppakken.Hij zou kunnen proberen de begroting in evenwicht te brengen door de uitgaven te verlagen of de belastingen te verhogen, maar dit zou de recessie verergeren en de belastinginkomsten verder verminderen.Geconfronteerd met deze catch-22 koos de la Rúa ervoor om zich een weg naar buiten te lenen, in de hoop dat de recessie snel en stilletjes zou verdwijnen.Helaas leidt deze aanpak vaak tot een eigen neerwaartse spiraal, bekend als “explosieve schulddynamiek”, waarin investeerders beginnen te vrezen voor het in gebreke blijven van de schuld, waardoor de rentetarieven stijgen en de recessie verdiept, waardoor de schuld zelfs toeneemt.meer.Dit is precies wat er in het geval van Argentinië gebeurde.
Als laatste wanhopige poging benoemde De la Rúa Domingo Cavallo tot zijn minister van economie, nu een nationale legende, in eenbeweging die het land elektrificeerde.Maar noch Cavallo’s mystiek, noch de lukrake tussenkomst van het IMF konden het komende faillissement afwenden.Toen dollars Argentinië begonnen te ontvluchten, voerde de regering beperkingen in op bankopnames die bekend werden als de corralito, of kleine omheining.In de publieke belangstelling was dit de druppel, en massale straatprotesten brachten Buenos Aires en andere grote steden op hun grondvesten, waardoor de la Rúa en Cavallo eind december 2001 beschaamd moesten aftreden. De regering was ingestort;Argentinië kwam een paar dagen later in gebreke.
Een van de eerste daden van Eduardo Duhalde, de nieuwe president die begin 2002 door het congres werd gekozen, was het afschaffen van het convertibiliteitssysteem doorwaarbij de peso gekoppeld was aan de Amerikaanse dollar.Met het tekort aan dollars in het land kon het systeem niet worden onderhouden;er waren simpelweg niet genoeg dollars om te ruilen voor peso’s.Toen hij werd vrijgelaten, zakte de peso in de volgende zes maanden tot ongeveer 4 dollar per dollar, wat een ruïne betekende voor degenen die leningen in dollars hadden afgesloten.Banken functioneerden niet meer omdat individuele debiteuren in gebreke bleven en inmiddels cynische spaarders weigerden geld te storten.Het armoedecijfer steeg enorm terwijl de inkomens kelderden.De Argentijnse financiële crisis wordt qua omvang vergeleken met de grote crash van Amerika in 1929.
Na de crisis
De zeer donkere wolkvan de ineenstorting van Argentinië had een zilveren randje.De peso herstelde zich licht en bleef stabiel op ongeveer 3 ten opzichte van de Amerikaanse dollar, een niveau dat de producten van Argentinië (en Argentinië als reisbestemming) veel aantrekkelijker maakt voor de rest van de wereld.Sommigen hebben zelfs beweerd dat een van de oorzaken van de crisis de overgewaardeerde wisselkoers was, waardoor de Argentijnse export minder concurrerend werd.De economie groeide in 2003 weer en wordt sindsdien deels aangewakkerd door de hoge wereldwijde grondstoffenprijzen.In 2005 overschreed het bbp zijn vorige hoogtepunt (in 1998) en veel economen geloven dat Argentinië een stevigere basis heeft dan in de jaren ’90 dankzij de fiscale verantwoordelijkheid van Nestor Kirchner, de huidige president.
Als we naar de toekomst kijken, is de toenemende ongelijkheid een van de grootste zorgen van veel Argentijnen.Het herstel heeft meer rijkdom in de handen van de rijken gebracht, zoals de sojaboeren die de nieuwe exportboom leidden of degenen die het geluk hadden hun geld eruit te halen vóór de devaluatie.Positief is dat de werkgelegenheid toeneemt en dat een fiscaal solvabele staat in een veel betere positie zal verkeren om degenen aan de onderkant van de samenleving te helpen hogerop te komen.
