Boekrecensie: een geschiedenis van de wereld in zes glazen
Wereldgeschiedenis is een lang en complex onderwerp.Hoewel veel ervaren auteurs, zoals Bill Bryson en HG Wells, hebben geprobeerd de geschiedenis in één boek samen te vatten, zijn er maar weinigen in geslaagd.Er is gewoon te veel van.Pogingen om de afgelopen 10.000 jaar samen te vatten, hebben geresulteerd in ofwel oppervlakkige boeken met zeer weinig diepgang, ofwel geweldige leerboeken, zoals graven die te ontoegankelijk zijn voor de gewone lezer.
Gelukkig, Een geschiedenisvan de wereld in 6 glazenvan Tom Standage slaagt waar anderen hebben gefaald.Het boek van Standage doet dit door de breedte van elk mogelijk onderwerp op te offeren voor een indrukwekkende diepte en focus.In plaats van te proberen de volledige geschiedenis van de mens samen te vatten, belicht dit boek één enkel onderwerp, in dit geval dranken, en neemt de lezer vervolgens mee op een reis door de tijd om te zien hoe zijn onderwerp het verleden verweeft.Standage is een verrukkelijke schrijver, die zijn luchtige stijl combineert met uitzonderlijk historisch inzicht, niet alleen op het gebied van drankjes, maar overal.
Ondanks mijn nu positieve mening over dit boek, moet ikmoet bekennen dat toen ik Een geschiedenis van de wereld in 6 glazenvoor het eerst oppakte, ik niet had verwacht dat ik het leuk zou vinden.Ik sta niet alleen sceptisch tegenover enig boek dat beweert de oudheid van de mens in 300 pagina’s of minder samen te vatten, maar ik drink zelf geen van de 6 dranken die in dit boek worden besproken.Als zodanig klonk het niet meteen aantrekkelijk om de geschiedenis van deze drankjes te leren kennen.Wat ik echter al snel leerde, is dat dit boek geengeschiedenis van 6 drankjes is, maar, zoals de titel aangeeft, een geschiedenis van de wereld, verteld door middel van het verhaal van 6 drankjes.Zoals het boek in de inleiding aangeeft, is vloeistof, op lucht na, de belangrijkste substantie voor het voortbestaan van de mens.De beschikbaarheid van water en andere drinkbronnen hebben “de vooruitgang van de mensheid beperkt en geleid” en “hebben de geschiedenis van de mensheid blijven vormgeven”.Door de tijd heen hebben dranken meer gedaan dan onze dorst lessen;ze zijn gebruikt als valuta, medicijnen en in religieuze rituelen.Ze hebben gediend als symbolen van rijkdom en macht, maar ook als instrumenten om de armen en onderdrukten te sussen.
Een geschiedenis van de wereld in 6 glazenis uitgesplitstin zes secties, één voor elke drank, waarvan de eerste bier is.De eerste beschavingen van de mens waren gebaseerd op overtollige graanproductie, waarvan een groot deel werd gebrouwen.Oude dagbieren bevatten veel vitamine B, een vitamine die voorheen alleen via vlees werd verkregen.Hierdoor kon de bevolking haar voedingsinspanningen meer en meer richten op granen, wat effectief de overgang inluidde van jager-verzamelaars naar boeren.Bovendien, omdat vroege bieren werden gekookt (om meer zetmeel in suikers om te zetten), was het bier aanzienlijk veiliger om te drinken dan water.Deze significante verbetering in levensstijl ‘bevrijdde een klein deel van de bevolking van de noodzaak om op het land te werken en maakte de opkomst mogelijk van gespecialiseerde priesters, bestuurders, schriftgeleerden en ambachtslieden.’ Niet alleen voedde bier de menseerste beschavingen, maar heeft ze in veel opzichten volledig mogelijk gemaakt.
Wijn, de volgende drank in het boek, speelde een belangrijke rol in de bloeiende Griekse en Romeinse cultuur.Aangezien wijn niet afkomstig is uit het Middellandse Zeegebied, opende het verlangen van de Grieken naar deze drank een enorme handel over zee, die hun filosofie, politiek, wetenschap en literatuur wijd en zijd verspreidde en nog steeds het moderne westerse denken ondersteunt.A History of the World in 6 Glasseslaat zien hoe deze vooruitgang is ontstaan en groeide op formele Griekse drinkfeesten, symposiagenoemd.De Romeinen, die veel van de Griekse cultuur in zich opnamen, gingen door met het sterke gebruik van wijn.Zoals het boek opmerkt, zul je zien dat als je de wijndrinkgebieden van de wereld op een kaart volgt, je het Romeinse rijk op zijn hoogtepunt hebt gevolgd.
Na duizend jaar winterslaap, werd de westerse beschaving wakker geschud door de herontdekking van oude kennis, lang bewaard gebleven in de Arabische wereld.In een poging dit Arabische monopolie te omzeilen, lanceerden Europese vorsten echter enorme vloten in zee.Dit tijdperk van verkenning werd enorm versterkt door de Arabische kennis van distillatie, waardoor een heel nieuw assortiment dranken mogelijk werd.Een geschiedenis van de wereld in 6 glazenbeschrijft hoe deze gecondenseerde vormen van alcohol (namelijk cognac, whisky en rum) zo populair waren, vooral in de nieuwe Amerikaanse koloniën, dat “ze een sleutelrol speelden in deoprichting van de Verenigde Staten.”
De vierde drank die in dit boek wordt gepresenteerd, is koffie.Vanwege het verscherpende effect op de geest werd koffie al snel de drank van intellect en industrie.Het koffiehuis verving tavernes als verfijnde ontmoetingsplaats en “leidde tot de oprichting van wetenschappelijke genootschappen en financiële instellingen, de oprichting van kranten, en bood een vruchtbare voedingsbodem voor revolutionair denken, vooral in Frankrijk.” A History of the Worldin 6 glazenvertelt verder over het ingewikkelde effect dat koffiehuizen hadden op de Victoriaanse cultuur, en wijdt zelfs een heel hoofdstuk aan wat het boek “The Coffeehouse Internet” noemt.
Hoewel het ontstaan van thee vele duizenden jaren teruggaat, kreeg het pas halverwege de zeventiende eeuw vat op de westerse cultuur.Ooit gevestigd als de nationale drank van Engeland, leidde de import van thee uit eerst China en vervolgens India tot handel en industrialisatie op een ongekende schaal.Een geschiedenis van de wereld in zes glazenbeschrijft de immense macht van de Britse Oost-Indische Compagnie, die “meer inkomsten genereerde dan de Britse regering en over veel meer mensen regeerde”, met meer macht dan enig andercorporatie in de geschiedenis.Dit machtsevenwicht had een enorm, verstrekkend effect op het Britse buitenlandse beleid en droeg uiteindelijk bij tot de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten.
Zoals de meeste drankjes die in zijn besproken.Een geschiedenis van de wereld in 6 glazen, Coca-Cola is oorspronkelijk ontwikkeld als medische drank.Meer dan enig ander product is Coca-Cola het symbool geweest van Amerika’s “levendige consumentenkapitalisme”.In plaats van terug te deinzen voor de uitdaging, profiteerde Coca-Cola ten volle van de uitdagende tijden waarin het zich bevond, won terrein door de depressie en reisde vervolgens samen met onze soldaten de Tweede Wereldoorlog in, en werd een wereldwijd fenomeen.Volgens het boek is Coca-Cola tegenwoordig nog steeds goed voor “ongeveer 30 procent van alle vloeibare consumptie”.
Een geschiedenis van de wereld in zes glazenmaakt duidelijk dat de geschiedenis van de mensheid een geschiedenis is van onze consumptie.Of we nu “vloeibaar brood” drinken in Mesopotamië, nadenken over revolutie in een koffiehuis in Parijs, of theeblaadjes in de oceaan gooien in Boston, deze drankjes hebben een grote invloed gehad op wie we zijn.Zoals Standage zegt in de inleiding van zijn boek “Ze overleven vandaag de dag in onze huizen als levende herinneringen aan vervlogen tijdperken, vloeiende getuigenissen van de krachten die de moderne wereld hebben gevormd. Ontdek hun oorsprong en je zult misschien nooit helemaal naar je favoriete drankje kijken.op dezelfde manier.” Ik kan dit boek ten zeerste aanbevelen aan iedereen die dorst heeft naar kennis over de wereld om hen heen… of zelfs als ze gewoon dorst hebben naar een lekker drankje.
