Moeten we de experts geloven?(Deel III)

Moeten we de experts geloven?(Deel III)

Waarom gebruiken we experts?Om de toekomst te voorspellen.Denk aan een patiënt die een arts vraagt ​​naar de toekomstige effecten van een bepaald medicijn, of de belegger die een aandelenanalist vraagt ​​naar de toekomstige prijzen van een bepaald aandeel, of de manager die een human resource manager vraagt ​​naar de toekomstige prestaties vaneen bepaalde kandidaat, of de brand manager die een marktonderzoeker vraagt ​​naar de toekomstige verkopen van een bepaald nieuw product.Moeten we deze experts geloven?De geschiedenis leert ons dat nauwkeurige voorspellingen van de toekomst zeldzaam zijn.Er zijn veel voorbeelden waarbij de slimste en meest gekwalificeerde personen de toekomst niet zagen.Deze serie artikelen presenteert voorbeelden uit de kunsten (zie deel I), het bedrijfsleven (zie deel II) en de wetenschap (zie deel III).

Moeten we de experts gelovenin de wetenschap?

In de wetenschap zijn de voorspellingen van Sir Rayleigh en Lord Kelvin over vliegen zwaarder dan lucht twee beroemde voorbeelden van misplaatste intuïtie.

John WilliamStrutt Lord Rayleigh (1842-1919) was een vooraanstaande Britse natuurkundige.In 1876 werd hij verkozen tot voorzitter van de London Mathematical Society.In 1879 werd hij aangesteld als de tweede Cavendish-professor in de experimentele natuurkunde in Cambridge (de eerste was de beroemde James Clerk Maxwell).In 1905 werd Sir Rayleigh verkozen tot voorzitter van de Royal Society.In 1908 werd hij kanselier van de Universiteit van Cambridge.Sir Rayleigh is misschien wel het meest bekend vanwege de ontdekking van het inerte gas argon in 1895, waarvoor hij in 1904 de Nobelprijs voor natuurkunde kreeg.Sir Rayleigh was ook geïnteresseerd in vliegen.In 1883 publiceerde hij The Soaring of Birds en in 1889 The Sailing Flight of the Albatross.

In 1896, een jaar nadat hij zijn baanbrekende ontdekking had gedaan, merkte Sir Rayleigh op: ‘Ik hebniet het kleinste molecuul geloof in luchtnavigatie anders dan ballonvaren.(Martin 1977, p 12)

Een andere grote natuurkundige die zijn mening uitsprak over vliegen dat zwaarder is dan lucht, is William Thomson, beter bekend als Lord Kelvin (1824-1907).Thomson was een wonderkind in de wiskunde.In 1841, op 11-jarige leeftijd, ging hij naar de Universiteit van Glasgow.Thomson publiceerde zijn eerste paper in wiskunde op 16-jarige leeftijd. In 1846, op 22-jarige leeftijd, werd Thompson professor in natuurfilosofie aan de Universiteit van Glasgow.In 1847 definieerde hij voor het eerst de absolute temperatuurschaal, die vervolgens naar hem werd vernoemd.In 1851 publiceerde Thompson ideeën die leidden tot de introductie van de tweede wet van de thermodynamica.In 1856 bedacht Thompson de term ‘kinetische energie’.Thompson toonde ook interesse in praktische problemen.In 1854 nam hij deel aan de pogingen van Cyrus Field om een ​​transatlantische telefoonlijn aan te leggen.Hij verbeterde het ontwerp van de kabels en reisde op de schepen om de kabels te leggen om het proces te begeleiden.In 1858 vond en patenteerde Thompson de galvanometer als een telegraafontvanger voor lange afstanden die bedoeld was om zwakke signalen te detecteren.Hij vond ook een verbeterd gyrokompas, nieuwe peilapparatuur en een getijdenvoorspellingsmachine met kaartopname uit.Lord Kelvin publiceerde meer dan 600 wetenschappelijke artikelen en ontving 70 patenten.In 1890 werd Thompson verkozen tot voorzitter van de Royal Society.In 1866 werd Thompson geridderd.In 1892 werd hij in de adelstand verheven als Baron Kelvin van Largs, welke titel hij koos uit de Kelvin River, in de buurt van Glasgow.Toen hij stierf in 1907, werd hij begraven naast Isaac Newton in Westminster Abbey.

In 1895 verkondigde Lord Kelvin dat ‘vliegmachines die zwaarder zijn dan lucht onmogelijk zijn’.

Op 17 december 1903, minder dan tien jaar nadat Sir Rayleigh en Lord Kelvin hun voorspellingen hadden gedaan over de onmogelijkheid om zwaarder dan lucht te vliegen, maakten de gebroeders Wright hun eerste bemande vliegtuigvlucht inKitty Hawk, North Carolina, waaruit blijkt dat beide grote wetenschappers het helemaal bij het verkeerde eind hadden in hun voorspellingen van de toekomst.

Een ander voorbeeld van misplaatste intuïtie is de voorspelling van Sir Woolley over de toekomst van reizen in de ruimte.Sir Richard van der Riet Woolley (1906-1986) was de Elfde Koninklijke Astronoom.Hij studeerde zowel aan de universiteit van Kaapstad als aan Cambridge (waar hij samenwerkte met Sir Arthur Eddington, de natuurkundige die als eerste de relativiteitstheorie van Einstein bevestigde).In 1929 verhuisde Woolley naar Californië en begon te werken bij Mount Wilson Observatory.In 1931 keerde hij terug naar Cambridge.Woolley kwam in 1933 bij de Royal Greenwich Observatory als Chief Assistant.In 1939 werd hij directeur van het Commonwealth Solar Observatory op Mount Stromlo in Canberra, Australië.In 1955 werd Sir Woolley benoemd tot Astronomer Royal, een functie die hij bleef bekleden tot aan zijn pensionering in 1970.

In 1956, een jaar nadat hij was benoemd tot Astronomer Royal, kondigde Sir Woolley aande pers dat “ruimtevaart volslagen kim is.”(Martin 1977, p. 9) Een jaar later, in 1957, lanceerde de Sovjet-Unie Spoetnik I, het eerste door mensen gemaakte object in de ruimte, en vijf jaar later, in 1961, de eerste ruimtereiziger, de kosmonaut Yuri Gagrin in Vostok1.

Martin J. Toekomstige ontwikkelingen in telecommunicatie.Englewood Cliffs, New Jersey, Prentice-Hall, 1977.