De waanidee van protectionisme
Economen hebben door jaren van studie en praktijk geconcludeerd dat de wereldeconomie door vrijhandel, gebaseerd op het principe van comparatief voordeel, eeneen efficiëntere toewijzing van middelen en een hoger niveau van materieel welzijn.Aan de andere kant verminderen of elimineren protectionistische maatregelen – belemmeringen voor vrije handel – de voordelen van specialisatie.In een poging om aan uiteenlopende behoeften te voldoen, verplaatsen landen middelen van efficiënt (goedkope) naar inefficiënte (hoge kosten) toepassingen.Dit is de reden waarom regeringen, in plaats van concurrentie te bevorderen, de confrontatie aangaan met monopolies die de economie schaden en niet voldoen aan de behoeften van de consument.
Bovendien zijn de kosten van protectionisme hoog.verborgen omdat handelsbelemmeringen zijn ingebed in de prijzen van goederen.Zodoende kunnen regeringen, hetzij door misverstanden over de voordelen van handel, hetzij door politieke overwegingen, handelsbelemmeringen opleggen, met gevolgen zoals hogere prijzen, die in het begin niet door het publiek kunnen worden gerealiseerd.
Hoe dwingend de logica voor vrijhandel ook is, er zijn barrières.Tarieven zijn accijnzen op geïmporteerde goederen.Ze kunnen worden opgelegd met het oog op inkomsten of bescherming.Beschermende tarieven zijn bedoeld om binnenlandse producenten te beschermen tegen buitenlandse concurrentie.Hoewel ze gewoonlijk niet hoog genoeg zijn om de invoer van buitenlandse goederen te verbieden, bezorgen ze buitenlandse producenten een concurrentienadeel bij de verkoop op de binnenlandse markt.Importquota specificeren de maximale hoeveelheden goederen die in een bepaalde periode mogen worden geïmporteerd.Ze kunnen dus de internationale handel effectiever vertragen dan tarieven.Niet-tarifaire belemmeringen (NTB’s) verwijzen naar vergunningsvereisten, onredelijke normen met betrekking tot productkwaliteit en -veiligheid, of onnodige bureaucratische rompslomp in douaneprocedures.Groot-Brittannië verbiedt op deze manier de invoer van steenkool.Ten slotte zijn vrijwillige exportbeperkingen (VER’s) een handelsbarrière waarmee buitenlandse bedrijven “vrijwillig” de omvang van hun export naar een bepaald land beperken.
Maar bij het onderzoeken van de protectionistische theorieuitzonderingen zijn duidelijk.Onder de juiste omstandigheden vormt het argument van de kinderindustrie een geldige uitzondering, die op economische gronden gerechtvaardigd is.Bovendien kan op politiek-militaire gronden het argument van zelfvoorziening worden gebruikt om bescherming te valideren.Maar beide argumenten zijn vatbaar voor ernstig misbruik, en beide negeren andere manieren om industriële ontwikkeling en militaire zelfvoorziening te bevorderen.De meeste andere argumenten zijn semi-emotionele oproepen;halve waarheden en drogredenen.Ze zien alleen de onmiddellijke en rechtstreekse gevolgen van beschermende maatregelen en negeren vaak het feit dat een land op de lange termijn moet importeren om te kunnen exporteren.
Tot besluit, is de bewering die het beste de waan van protectionisme illustreert dat de winsten die handelsbelemmeringen creëren voor beschermde industrieën en hun werknemers ten koste gaan van veel grotere verliezen voor de hele economie.Het resultaat is economische inefficiëntie.Zoals historisch bewijs suggereert, heeft vrijhandel geleid tot welvaart en groei, terwijl protectionisme het tegenovergestelde effect heeft gehad.
