Weird Science: de werking van de National Science Foundation
De National Science Foundation is een onafhankelijke overheidsinstantie in de Verenigde Staten.De National Science Foundation is verantwoordelijk voor het ondersteunen van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek, dat voornamelijk wordt bereikt door onderzoeksfinanciering.
De National Science Foundation verstrekt onderzoeksfinanciering voornamelijk in de vorm van subsidies.Deze beurzen worden meestal gegeven in de vorm van individuele beurzen aan afgestudeerde studenten en professoren.Met een jaarlijks budget van ongeveer $ 5,5 miljard verstrekt de National Science Foundation zelfs ongeveer 20% van de door de federale overheid ondersteunde financiering voor fundamenteel onderzoek aan Amerikaanse universiteiten en hogescholen.
Onder leiding van haardirecteur, Dr. Arden L. Bement, Jr., komt de National Science Board zes keer per jaar bijeen om het beleid van de National Science Foundation te bepalen.De National Science Board bestaat uit 24 leden, die allemaal door de president van de Verenigde Staten worden benoemd voor een termijn van zes jaar.
Geschiedenis van de National Science Foundation
De National Science Foundation is oorspronkelijk opgericht als resultaat van de National Science Foundation Act uit 1950.De missie van de National Science Foundation, zoals vermeld in deze wet, was “Om de vooruitgang van de wetenschap te bevorderen;om de nationale gezondheid, welvaart en welzijn te bevorderen;en om de nationale defensie te beveiligen.’
De National Science Foundation heeft geconcurreerd met onderzoeksbureaus op het gebied van defensie, zoals het Office of Naval Research, het Defense Advanced Research Projects Agency en de luchtmachtBureau voor Wetenschappelijk Onderzoek, voor financiering.Deze strijd om financiering heeft veel wetenschapshistorici ertoe gebracht te beweren dat de National Science Foundation een ‘onbekwaam compromis’ is tussen visies binnen de federale overheid met betrekking tot de reikwijdte en het doel van de stichting.
Programma’s van de National Science Foundation
Velden binnen de National Science Foundation zijn onder meer: astronomie, natuurkunde, gedragswetenschappen, biologie, scheikunde en informatica.Economische wetenschappen, sociale wetenschappen, wetenschappelijk onderwijs, techniek, milieuwetenschappen en -onderwijs, poolonderzoek, geowetenschappen, wiskunde en statistiek vallen ook onder de National Science Foundation.
Naastwerkend binnen haar reguliere velden, promoot de National Science Foundation een verscheidenheid aan speciale programma’s.Deze programma’s worden soms opgezet om de participatie van ondervertegenwoordigde minderheden in de wetenschap te vergroten.Het programma Research Experience for Undergraduates richt zich bijvoorbeeld op minderheden en vrouwen.Dit programma verstrekt beurzen aan instellingen om hen te helpen bij het bieden van mogelijkheden voor zomeronderzoek aan niet-gegradueerde studenten.
Bovendien is het GK-12 Crosscutting Program opgezet door de National Science Foundation omuniversiteiten geld verstrekken om afgestudeerde studenten aan te moedigen om met k-12-studenten om te gaan.Het doel van dit programma is om het behoud van wetenschap bij kinderen op jonge leeftijd te vergroten.
De National Science Foundation financiert ook projecten op nationale schaal.Een voorbeeld van zo’n project is de National Science Digital Library.Ook betaalt de National Science Foundation mee aan de oprichting van de Materials Research Science and Engineering Centres die zich in sommige onderzoeksuniversiteiten bevinden.
Ruimteverkenning en de National Science Foundation
Soms is er een conflict tussen de National Science Foundation en de National Aeronautics and Space Administration (NASA).Dit komt omdat beide bureaus ernaar streven de kennis over het universum, de ruimte en het menselijk lichaam te vergroten.Geen van beiden wil echter meer dan zijn billijk aandeel betalen voor dit onderzoek.Bovendien zijn er geen duidelijke richtlijnen opgesteld over welk bureau verantwoordelijk is voor welke aspecten van de velden.
Momenteel hebben de twee bureaus een soort wapenstilstand ontwikkeld.Volgens de onofficieel gestructureerde richtlijnen is NASA verantwoordelijk voor het betalen van ruimtegebaseerde operaties.Deze omvatten projecten zoals Chandra, de Hubble-ruimtetelescoop en de Spitzer-ruimtetelescoop.De National Science Foundation daarentegen financiert operaties op de grond.Deze omvatten het National Radio Astronomy Observatory, de Atacama Large Millimeter Array en Kitt Peak.